Um dinossauro minúsculo e herbívoro descoberto no norte da Espanha pode mudar a compreensão dos cientistas sobre a evolução dos dinossauros que se alimentavam de plantas. A nova espécie — batizada de Foskeia pelendonum — viveu há cerca de 120 milhões de anos, durante o início do Cretáceo, e media pouco mais de meio metro de comprimento.
O estudo, publicado na revista Papers in Palaeontology, foi liderado pelo paleontólogo Paul-Emile Dieudonné, da Universidade Nacional de Río Negro (Argentina), e envolve um grupo internacional de pesquisadores.
Eles identificaram o fóssil em Vegagete, na província de Burgos, a partir de restos de pelo menos cinco indivíduos.
Apesar do tamanho diminuto, Foskeia possuía um crânio altamente derivado e com inovações anatômicas inesperadas, o que indica uma complexidade evolutiva maior do que o esperado para animais tão pequenos.
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Essa combinação de características coloca o novo dinossauro próximo à origem do grupo herbívoro europeu conhecido como Rhabdodontidae, expandindo a compreensão sobre a história evolutiva desses animais.
Especialistas envolvidos no estudo ressaltam que Foskeia não é apenas um “mini dinossauro”, mas um tipo de animal que desafia as ideias tradicionais sobre como os ornithopoda — dinossauros bípedes e que se alimentavam de plantas — evoluíram ao longo do tempo.
Segundo os pesquisadores, o fóssil ajuda a preencher uma lacuna de cerca de 70 milhões de anos no registro desses animais, oferecendo novos dados para reconstruir a árvore evolutiva dos herbívoros mesozoicos.
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