Ítalo Araújo é o primeiro brasileiro a fazer parte do quadro principal de arbitragem da NBA. O juiz estreou na mais conceituada liga de basquete do mundo na última quinta-feira (8), na vitória do Miami Heat sobre o New Orleans Pelicans por 128 a 118, pela pré-temporada.
Ítalo Araújo, de 35 anos, nasceu em Teresina, no Piauí, e foi criado em São Luís, no Maranhão. Ele é ex-jogador de basquete universitário.
O brasileiro passou a integrar a arbitragem da NBA em 2022, quando trabalhou em ligas inferiores e de caráter preparatório, além de também ter passagem como árbitro na WNBA. Naquele ano, esteve ainda na G-League, campeonato de desenvolvimento oficial da NBA.
Ítalo Araújo chegou aos Estados Unidos por meio de um intercâmbio esportivo. Ele tentou alavancar a carreira como jogador e treinador no basquete universitário. Mas foi na arbitragem que o brasileiro recebeu oportunidades, sobretudo na época da pandemia. Ítalo ganhou destaque com as atuações.
Ítalo dividiu a arbitragem na última quinta-feira com Eric Dalen e Curtis Blair no duelo entre Heat e Pelicans. A temporada regular da NBA terá início no dia 17 de outubro, e contará com Ítalo Araújo no quadro principal de arbitragem.
Outros brasileiros também estarão na próxima temporada da NBA. Gui Santos é jogador do Golden State Warriors. Já Thiago Splitter é o treinador do Chicago Bulls.
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