O USMS (Serviço de Delegados dos Estados Unidos) localizou 79 crianças desaparecidas ou em situação de risco em Ohio, nos Estados Unidos, durante a Operação Meridian, considerada a maior ação do tipo já realizada no estado.
A operação foi conduzida ao longo de agosto em parceria com autoridades federais, estaduais e locais, e anunciada nesta terça-feira (8). As crianças, de 6 a 17 anos, haviam sido dadas como desaparecidas em circunstâncias que incluíam suspeitas de tráfico sexual, abusos físicos e emocionais, negligência e fugas de casa.
Os investigadores atuaram em diferentes jurisdições e chegaram a seguir pistas até outros estados, como a Geórgia e Michigan.
Em um dos casos, duas irmãs, de 13 e 16 anos, desaparecidas desde julho de 2024 e abril de 2026, foram encontradas em Columbus. A mais nova estava escondida em um espaço sob o piso de um quarto, dentro de um armário. A mãe das meninas foi presa por um mandado relacionado a uma violação de liberdade condicional. A segunda adolescente foi localizada mais tarde em um restaurante.
Em outro caso, uma menina de 16 anos foi encontrada em Toledo após ser dada como desaparecida em 18 de agosto. Ela já havia sido identificada anteriormente como vítima de tráfico humano. A polícia identificou um homem que estaria com ela para localizar a adolescente. A jovem recebeu atendimento médico e foi levada a um hospital para avaliação, enquanto as autoridades investigam possíveis crimes envolvendo o suspeito.
Após os resgates, autoridades trabalharam com serviços de proteção à infância e à família para encaminhar as crianças a atendimento médico, psicológico e social. Segundo o USMS, o objetivo é oferecer acompanhamento de longo prazo, incluindo apoio psicológico, reunificação familiar e assistência especializada.
O delegado Pete Elliott afirmou que cada criança recuperada representa “uma vida retirada do perigo”. Ele também destacou a participação de Amanda Berry, que sobreviveu a anos de cativeiro em Cleveland e falou com a equipe antes da operação.
A operação contou com a participação de dezenas de órgãos policiais e de investigação de Ohio, além do FBI, da HSI (Investigações de Segurança Interna dos Estados Unidos) e do HUD-OIG (Escritório do Inspetor-Geral do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos Estados Unidos).
O Serviço de Delegados dos Estados Unidos afirmou que a Operação Meridian foi concluída após a localização dos 79 casos de crianças desaparecidas ou em situação de risco.
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