As forças da coalizão liderada pela Arábia Saudita prometem uma resposta resoluta a uma onda de ataques dos militantes Houthis apoiados pelo Irã no Iêmen, que feriram dezenas de civis e causaram incêndios em instalações de energia.
Os ataques dos Houthis, que teriam atingido vários locais no sudoeste da Arábia Saudita, marcam uma escalada dramática no conflito, que voltou a eclodir em julho com ataques de mísseis a instalações petrolíferas sauditas e navios, numa expansão da guerra no Oriente Médio.
O Ministério de Energia da Arábia Saudita afirmou que os ataques causaram incêndios em vários locais na região sul, interrompendo temporariamente algumas operações.
Os preços do petróleo nos mercados mundiais subiram cerca de 1% na sequência dos ataques. O índice de referência global, o Brent, era negociado próximo a $99 por barril.
Pelo menos 73 pessoas, incluindo mulheres e crianças, ficaram feridas, disse o Major-General Turki Al-Maliki, porta-voz das Forças da Coalizão liderada pela Arábia Saudita, que descreveu os ataques como “perigosos” e “insensatos”.
As forças Houthis tinham como alvo “locais civis e econômicos” nas cidades de Abha, Khamis Mushait, Jazan e Najran, de acordo com Al-Maliki.
Em um comunicado na terça-feira, os militares Houthis afirmaram que os ataques foram em resposta a mais de 100 ataques aéreos sauditas no Iêmen nos últimos três dias, que, segundo eles, mataram muitas pessoas. O grupo disse ter disparado “dezenas de mísseis balísticos e drones”.
O Comando das Forças Conjuntas da Coalizão — o agrupamento liderado pela Arábia Saudita que vem combatendo os Houthis durante a longa guerra civil do Iêmen — irá “confrontar resolutamente a abordagem hostil (dos Houthis)”, disse Al-Maliki.
“O Reino afirma seu direito legítimo de tomar todas as medidas necessárias para defender sua soberania”, disse o Ministério das Relações Exteriores da Arábia Saudita no X.
Os ataques dos Houthis geraram rápida condenação dos aliados regionais da Arábia Saudita. O Egito os descreveu como “uma escalada perigosa”, enquanto a Jordânia afirmou que a barragem foi “uma violação flagrante da soberania saudita”.
Os ataques demonstraram “um desrespeito inaceitável pelas vidas civis e pela segurança dos países da região”, disse o Ministério das Relações Exteriores do Catar. O Kuwait ecoou a condenação regional.
Apesar dos esforços para se manter afastada da guerra dos Estados Unidos com o Irã, a Arábia Saudita enfrentou ataques de mísseis dos Houthis em julho, encerrando um frágil cessar-fogo de quatro anos entre o grupo rebelde e o reino.
Os Houthis também declararam um bloqueio ao tráfego marítimo saudita no Mar Vermelho — uma saída vital para o petróleo bruto do reino, uma vez que o Irã tem buscado bloquear o Estreito de Ormuz. Além disso, eles têm atacado refinarias na costa do Mar Vermelho operadas pela gigante petrolífera saudita Aramco.
Além dos ataques de drones e mísseis dos Houthis contra a Arábia Saudita, combates terrestres entre os Houthis e as forças apoiadas pelos sauditas no Iêmen eclodiram nas últimas semanas. As forças governamentais reivindicaram avanços em várias frentes na segunda-feira.
Controle Houthi no Iêmen
Os Houthis utilizaram mísseis balísticos e drones em ataques ao porto de Mocha, que é controlado pelas forças governamentais.
Um conflito de sete anos entre a Arábia Saudita e os Houthis terminou com uma trégua em 2022, mas os Houthis têm desde então exigido o fim das tentativas sauditas de isolar as grandes extensões do norte do Iêmen controladas pelo grupo por meio de um bloqueio de viagens e econômico.
Esse bloqueio perpetuou uma crise humanitária em grande parte do Iêmen. Um alto funcionário dos Houthis, Nasr al-Din Amer, disse à CNN em julho que as medidas sauditas eram “suficientes para nos compelir a agir de forma mais decisiva do que temos feito. Não precisamos de nenhuma outra agenda.”
Os mais recentes ataques dos Houthis sugerem que o grupo rebelde está pronto para expandir o conflito, apesar da substancial mobilização de forças sauditas perto da fronteira com as partes do Iêmen controladas pelo grupo.
Amer, membro do politburo dos Houthis, afirmou no Telegram na terça-feira que a “resposta contínua e aprofundada supera em muito o que está circulando nas redes sociais e é muito mais ampla.”
O comunicado militar dos Houthis afirmou que suas forças iriam “manter a equação de cerco com cerco até que a agressão cesse e o bloqueio seja levantado.”
Os Houthis estão “tentando conquistar mais território próximo a Bab al-Mandab, o ponto de estrangulamento crítico que conecta o Mar Vermelho ao Oceano Índico”, de acordo com Ali Vaez, do International Crisis Group.
“Isso também beneficiaria o Irã, porque assim ele pode exercer pressão não apenas sobre o Estreito de Ormuz como ponto de estrangulamento crítico, mas também sobre Bab al-Mandeb”, o estreito estreito na extremidade sul do Mar Vermelho.
Havia o risco maior de que “o conflito que parece estar sendo reacendido no Iêmen possa ganhar vida própria e continuar mesmo além do fim das hostilidades entre o Irã e os EUA”, disse Vaez à CNN.
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